Ett djupt rotat drag i Kinas utrikespolitik är omsorgen om nationens värdighet. Den har fått kineserna att värna om sitt oberoende och går igen i den vikt man lägger vid framgångar i internationella idrottstävlingar. Pekings värdskap för sommar-OS 2008 var föremål för stolthet såväl bland breda folklager som bland landets styrande. Nationalismen har också tagit sitt uttryck i antiamerikanska stämningar eller i folkliga protester i samband med att konflikter med Japan påmint kineserna om gamla oförrätter. Men bortsett från strävan att fullborda Kinas enande och återfå Taiwan är nationalismen knappast expansionistisk.