Som en karg och väldig utpost mot Centralasien ligger den autonoma regionen Xinjiang (Sinkiang) i Kinas nordvästligaste hörn. Av Xinjiangs omkring 19 miljoner invånare tillhör de flesta turkisktalande, muslimska folkgrupper, varav uigurerna – ett av Kinas 55 officiellt erkända minoritetsfolk – är den största. Den kinesiska invandringen i regionen har varit kraftig de senaste årtiondena, och uigurerna utgör nu knappt hälften av befolkningen, medan omkring 40 procent är han-kineser.