Sedan år 2000 har Vladimir Putin styrt Ryssland, först som president 2000-2008 och åren därefter som regeringschef i samarbete med sin efterträdare på presidentposten, Dimitrij Medvedev. Våren 2012 återvaldes Putin till president men när återinstallerades i maj var det i en annan politisk miljö än den han lämnat fyra år tidigare. Då hade han automatiskt åtnjutit en stark auktoritet. Nu utmanades han öppet av en nyväckt oppositionsrörelse med bas i de större städerna.