Det amerikanska territoriet Guam är den största och sydligaste av Marianeröarna i Stilla havet, med en yta på 549 kvadratkilometer. Huvudstad är Hagåtña (tidigare Agaña). Klimatet är tropiskt.

Guam hade enligt en officiell uppskattning drygt 178 000 invånare 2009. Omkring 47 procent räknas till folkgruppen chamorro som utgörs av den polynesiska ursprungsbefolkningen uppblandad med spanjorer och filippiner. Cirka en fjärdedel av invånarna är filippinare, 15 procent är vita (till största delen amerikaner) och 13 procent har annat ursprung, främst koreaner, kineser, japaner och mikronesier. Närmare nio av tio invånare är katoliker. Engelska och chamorro är officiella språk; många talar också japanska.

Ön Guam har varit befolkad i omkring 4000 år och koloniserades av Spanien på 1500-talet. Efter spansk-amerikanska kriget 1898 övertog USA Guam, men kulturellt lever det spanska inflytandet ännu kvar på många håll. Med undantag för japansk ockupation under andra världskriget (1941–1944) har Guam fortsatt att lyda under USA men med visst självstyre (ön är ett så kallat self-governing organized unincorporated territory underställt det amerikanska inrikesdepartementet). Förhållandet till USA regleras i Organic Act of Guam från 1950.

Guam styrs av en guvernör, som väljs för fyra år i allmänna val (det senaste i november 2006) och ett enkammarparlament med 15 medlemmar, som väljs för två år också de i allmänna val (det senaste i november 2008); parlamentet har rätt att stifta lagar i lokala frågor. Invånarna är amerikanska medborgare, men får inte rösta i amerikanska val. Guam har en delegat med begränsat inflytande i det amerikanska representanthuset.

Guam är strategiskt viktigt för USA som har flyg- och flottbaser på ön. Fram till 2014 planerar dessutom USA att flytta 8 000 marinsoldater och deras familjer från den japanska ön Okinawa till Guam. Guams regering har återfått delar av den mark som använts av USAs militär men kräver mer. Representanter för folkgruppen chamorro kräver att marken ska återlämnas till de ursprungliga ägarna, inte till regeringen.

Ekonomiskt är Guam framför allt beroende av de inkomster som USAs militära närvaro på ön ger upphov till (1,3 miljarder USD 2004) liksom av turismen, med besökare främst från Japan. Förutom sol, bad och shopping kan turisterna erbjudas naturupplevelser som korallrev och vattenfall. Det rika djurlivet har dock delvis hämmats av den bruna trädormens snabba utbredning, en giftorm som av misstag fördes in på ön på 40-talet.

Guam har särskild frihandelsstatus och hamnen Apra fungerar som viktig omlastningspunkt för transporter till hela Mikronesien.

Texten uppdaterad 27 april 2012 | Till toppen av sidan