Den bergiga och regnskogsbevuxna ön Bougainville är ungefär lika stor som Cypern. Ön lyder under Papua Nya Guinea, trots att den geografiskt utgör största ö i gruppen Salomonöarna. Dess tidigare huvudstad heter Awara, men Buka nämns numera som centralort.

Enligt en uppgift hade Bougainville vid millennieskiftet 175 000 invånare; en annan källa angav antalet invånare våren 2010 till 250 000. Bougainvilles invånare tillhör olika melanesiska och papuanska grupper. Som gemensamt språk används tok pisin eller engelska.

Angående kopparbrytningen och inbördeskriget från slutet av 1980-talet, se Modern historia samt Naturtillgångar och energi. Inbördeskriget kan ha krävt omkring 20 000 liv, inklusive alla som föll offer för sjukdomar i dess spår. Kriget förstörde i stor utsträckning öns infrastruktur (vägar, byggnader etc). Som ett led i fredsavtalet 2001 fick Bougainville omfattande självstyre (från 2005) och möjlighet till full självständighet i framtiden (någon gång efter 2015).

Självstyrets förste president, Joseph Kabui, avled 2008. Till efterträdare valdes James Tanis, som tidigare hade lett Bougainvilles revolutionära armé (BRA) i kriget mot den papuanska militären.

I maj 2010 höll Bougainville presidentval samt val till ett lokalt råd. För första gången genomfördes valen också i områdena runt Panguna-gruvan i öns mitt, där inbördeskriget en gång startade. Presidentvalet stod i praktiken mellan den 43-årige Tanis och en 71-årig före detta katolsk präst, John Momis, guvernör för Bougainville 1999–2005 och dessförinnan en av dem som skrivit Papua Nya Guineas författning.

Momis vann presidentvalet med 52 procent av rösterna, vilket var mer än dubbelt så många röster som Tanis fick. I det lokala rådet byttes fler än tre av fyra ledamöter ut, vilket tolkades som en väljarprotest mot den omfattande korruptionen.

Som ny president för självstyret Bougainville förklarade John Momis att hans viktigaste prioritet var att skapa lag och ordning genom att få bort alla vapen som fanns kvar i omlopp efter inbördeskriget. I frågan om självständighet för Bougainville intog Momis en mer försiktig hållning än självständighetsivraren Tanis. Troligen blir Momis den som får arrangera en folkomröstning om självständighet, men oavsett resultatet har Papua Nya Guineas parlament enligt lag sista ordet i frågan.

Texten uppdaterad 27 april 2012 | Till toppen av sidan