Den brittiska besittningen Turks and Caicos Islands består av cirka 40 öar och korallrev med en total yta på 430 kvadratkilometer. Ögruppen, som årligen hotas av tropiska stormar, ligger sydöst om Bahamas och norr om Haiti. Bara åtta öar har bofast befolkning. Huvudstaden Cockburn Town ligger på ön Grand Turk, men över två tredjedelar av invånarna återfinns på ön Providenciales i väster som besöks av de flesta turisterna.

De ursprungliga invånarna kallas ”belongers”, de som tillhör folken i brittiska utlandsterritorier, men en ny brittisk lag från 2002 ger dem rätt att bli brittiska medborgare. Befolkningen har ökat kraftigt sedan 1990-talet; av de 38 000 invånarna (uppskattning 2009) var bara en tredjedel belongers. Den största gruppen är numera inflyttade haitier som fått arbetstillstånd eller status som belongers. Många andra haitier, som anlänt illegalt, har dock utvisats. Dessutom har några tusen personer från Nordamerika och Dominikanska republiken bosatt sig på öarna. Engelska är officiellt språk och kristendom dominerande religion.

Turks and Caicos Islands var obebodda när spanjoren Juan Ponce de Leon 1513 landsteg på Grand Turk. Under olika perioder gjorde fransmän, spanjorer och britter anspråk på området. Öarna anses fortfarande ha varit obebodda när människor från Bermudas 1678 slog sig ner där för att utvinna salt och timmer. Området blev formellt en del av Bahamas 1799, men 1848 fick det på begäran av invånarna egen status som koloni. 1872 blev öarna en besittning under den brittiska kronkolonin Jamaica. Vid Jamaicas självständighet 1962 blev området en kronkoloni och 1973 ett brittiskt territorium med visst inre självstyre.

Öarna fick en ny författning 2006 vilket innebar ett stärkt självstyre. Den verkställande makten ligger hos en guvernör som representerar den brittiska monarken. En ny post som vice guvernör skapades; reserverad för en belonger. Utrikespolitik, försvar och den inre säkerheten hör till guvernörens ansvarsområden. Denne leder också regeringen, kabinettet, som har en premiärminister från det största partiet och sju andra medlemmar. Dessa sju sitter även i parlamentet (House of Assembly) där 15 av de 21 ledamöterna är folkvalda.

Sedan 1980-talet har politiken dominerats av Folkets demokratiska rörelse (People‘s Democratic Movement, PDM) och Nationella framstegspartiet (Progressive National Party, PNP). PDM förespråkar ökat självstyre och siktar på självständighet, medan PNP vill bevara den rådande ordningen. Majoritetsval i enmansvalkretsar hålls vart fjärde år, och 2007 behöll PNP ställningen som största parti med 13 mandat mot 2 för PDM.

Det politiska livet har inte saknat så kallade affärer. En försteminister avgick 1985 efter anklagelser i USA om narkotikainnehav och mutbrott. I valet 2003 avslöjades anhängare till PDM med att ha köpt röster och ägnat sig åt annat valfusk. Efter en tid av envisa rykten om korruption i regeringen kom 2008 en rapport från det brittiska parlamentet med vittnesmål om omfattande korruption och slöseri med budgetmedel, och guvernören kritiserades för att inte ha utrett saken. Bland annat skulle premiärminister Michael Misick ha byggt upp en förmögenhet sedan han kom till makten 2003. Han anklagades bland annat för att för egen vinning ha sålt statlig mark för att bygga en stor turistanläggning. Guvernören tillsatte en utredning som ledde till att Misick avgick i mars 2009. I augusti samma år tog London över regeringsmakten och upphävde delar av ögruppens författning i uppemot två år. Guvernören övertog regeringens maktbefogenheter.

Tjänstesektorn dominerar ekonomin. Viktigast är turismen och den finansiella verksamheten, som ger utländska finans- och försäkringsbolag förmånliga villkor. Den ekonomiska samarbetsorganisationen OECD inledde 2000 en aktion mot så kallade “skatteparadis”, däribland Turks and Caicos Islands. Två år senare lovade ögruppen att öka insynen i finansverksamheten och ströks därefter från OECD:s ”svarta lista”. Den ekonomiska tillväxten har varit stark tack vare de exklusiva turistanläggningarna främst på Providenciales, där de flesta besökarna kommer från USA.

Jordbruket är begränsat. Den viktigaste resursen är istället fisk, framför allt skaldjur, som står för i stort sett hela varuexporten.

Texten uppdaterad 25 april 2012 | Till toppen av sidan