Den brittiska besittningen Caymanöarna i Karibiska havet har en yta på 262 kvadratkilometer och består av tre öar: Grand Cayman, Little Cayman och Cayman Brac.

Klimatet är tropiskt med en svalare period från november till mars. Orkaner passerar ibland öarna mellan juni och november.

Befolkningens storlek uppskattades 2009 till cirka 55 600 invånare. Omkring tre fjärdedelar av invånarna bor i huvudstaden George Town på Grand Cayman. Två tredjedelar av befolkningen är av europeisk, afrikansk eller blandad härkomst. Omkring en tredjedel är utländska medborgare, främst gästarbetare från andra västindiska öar. En lag från 2002 garanterar alla medborgare på Caymanöarna brittiskt medborgarskap. Engelska är officiellt språk. Det finns många kristna kyrkor.

Caymanöarna kom under brittiskt styre 1670 och sorterade under den brittiska kolonin Jamaica från 1863 till Jamaicas självständighet 1962, då direkt brittiskt styre infördes. 1972 fick Caymanöarna en egen författning med självstyre.

Caymanöarna styrs av en guvernör som utses av den brittiska regeringen på fyra år. Guvernören har hand om utrikespolitik, försvar, inre säkerhet och offentlig service samt leder öarnas regering. Den lagstiftande församlingen består av 18 ledamöter, varav 15 tillsätts i allmänna val vart fjärde år och 3 utses av guvernören.

Majoriteten av invånarna har länge avvisat tanken på självständighet. I en folkomröstning i maj 2009 sade dock flertalet ja till en ny konstitution med utökad autonomi.

Politiska partier saknades fram till 2001. Dessförinnan bildade vissa kandidater i valen ”team” men dessa saknade i allmänhet ett samlat program.

År 2001 bildades Förenade demokratiska partiet (UDP) och året därpå Folkets progressiva rörelse (PPM). Genom en misstroendeförklaring mot den gamla regeringen övertog UDP regeringsmakten 2001, men i valet 2005 segrade PPM stort. Valresultatet var en följd av missnöje med UDP-regeringens hantering av de skador som orkanen Ivan orsakat hösten 2004 då bland annat 9 av 10 hus i landet förstördes. I valet 2009 återtog UDP makten genom att vinna 9 av de 15 valbara mandaten i parlamentet.

Levnadsstandarden räknas till de högsta i världen. Turismen är den största enskilda näringsgrenen och sysselsätter omkring hälften av befolkningen. Caymanöarna är också ett av världens största centrum för finansiell offshoreverksamhet - finansföretag som har lockats till öarna (offshore) med hjälp av skattefrihet och banksekretess. Efter kritik från omvärlden har Caymanöarna vidtagit åtgärder för att hindra att det liberala finanssystemet utnyttjas till att ”tvätta” illegala inkomster.

Jordbruket på de karga och torra Caymanöarna har liten betydelse. Industrin ägnar sig i huvudsak åt byggverksamhet, livsmedelsframställning och produktion inriktad på turismen.

Texten uppdaterad 20 januari 2012 | Till toppen av sidan