Amerikanska jungfruöarna ligger i Västindien och består av tre större öar – St Croix, St Thomas och St John – samt ett femtiotal mindre öar, varav de flesta är obebodda. Öarnas totala yta uppgår till 347 kvadratkilometer och befolkningstätheten är hög. Engelska är officiellt språk, men även spanska och blandspråk talas.

Antalet invånare var 108 600 vid en folkräkning 2000. Endast knappt hälften av invånarna är infödda. Den stora invandringen, främst från andra västindiska öar och USA, har ökat de sociala och ekonomiska klyftorna. De flesta av invånarna är kristna protestanter.

Christofer Columbus besökte ögruppen 1493. Under 1600-talet försökte holländare, engelsmän, fransmän och spanjorer att ta kontroll över öarna. Även danskar visade intresse för öarna som 1754 blev en dansk koloni, Danska västindien. 1917 sålde Danmark öarna till USA. 1932 fick alla infödda öbor amerikanskt medborgarskap.

Öarna har visst självstyre som utövas av en folkvald guvernör och en lagstiftande församling, senaten, med 15 valda ledamöter. Öborna har också en delegat i representanthuset i Washington. Partisystemet liknar det amerikanska med demokrater och republikaner. I valet 2004 blev demokraterna största parti.

Öbornas levnadsstandard är relativt hög, tack vare ekonomisk hjälp från USA. Turismen är den mest betydande näringsgrenen och står för 60 procent av BNP. Industrisektorn är dåligt utvecklad. Romframställning och oljeraffinering dominerar.

Texten uppdaterad 20 januari 2012 | Till toppen av sidan