Svensk kultur har gett i eko i världen genom bland andra filmregissören Ingmar Bergman, popgruppen ABBA och skådespelare som Ingrid Bergman och Greta Garbo. I den internationella litteraturhistorien återfinns författare som August Strindberg och Selma Lagerlöf. Barnboksförfattaren Astrid Lindgren har blivit världsberömd genom översättningar till ett 90-tal språk. På 2000-talet har svenska deckare fått stort internationellt genomslag, inte minst Stieg Larsson med den så kallade Millennietrilogin.

Sveriges äldsta bevarade skrifter finns ristade på Rökstenen i Östergötland och andra runstenar. Den Heliga Birgittas Uppenbarelser från 1300-talet hör till den äldsta religiösa litteraturen, en genre som var vanlig under medeltiden.

Under 1700-talet minskade religionens inflytande och kulturlivet blommade upp efter fransk förebild. Under detta århundrade grundade Gustav III Svenska Akademien (som delar ut Nobelpriset i litteratur) samt Kungliga Teatern (Operan) och Kungliga Dramatiska Teatern. På 1700-talet levde också den internationellt berömde teologen och filosofen Emanuel Swedenborg, skulptören Tobias Sergel, visdiktaren Carl Michael Bellman och naturvetaren Carl von Linné.

Med 1800-talet kom romantiken till Sverige med utövare som Esaias Tegnér och E J Stagnelius. 1890-talet förde fram flera framgångsrika författare. Bland dem fanns Selma Lagerlöf (1858-1940) som fick Nobelpriset 1909. Den historiskt sett mest inflytelserika svenska författaren, August Strindberg (1849-1912), fick sitt genombrott med romanen Röda rummet 1879. Internationellt är han mest känd för sin dramatik, med verk som till exempel Fröken Julie.

Nobelpriset instiftades kring förra sekelskiftet av dynamitens uppfinnare Alfred Nobel och är idag världens mest prestigefyllda litteraturpris. Förutom Lagerlöf har det även gått till Verner von Heidenstam (1916), Erik Axel Karlfeldt (postumt, 1931), Pär Lagerkvist (1951) samt Eyvind Johnson och Harry Martinson som delade priset 1974. De två sistnämnda skildrade den egna uppväxten i statar- och arbetarklassmiljö, en genre som blev betydande på 1930-talet. Dessa sex svenska litteraturpristagare var själva medlemmar av akademien. 2011 gick Nobelpriset i litteratur till den svenske poeten Tomas Tranströmer.

Till senare tids många etablerade författare och poeter räknas förutom Tranströmer bland andra Per Olov Enquist, Sven Delblanc, P C Jersild, Lars Gustafsson, Katarina Frostensson, Göran Tunström, Sara Lidman, Torgny Lindgren och Kerstin Ekman.

För bildkonsten innebar 1870-talet en förnyelse. Kända konstnärer är Carl Larsson, Bruno Liljefors och Anders Zorn. Modernismen förknippas med Isaac Grünewald, Sigrid Hjertén och Nils Dardel. Av skulptörer utmärker sig Carl Milles och Axel Pettersson.

Den svenska glaskonsten blev världsberömd i början av 1900-talet, då formgivarna Simon Gate och Edvard Hald verkade vid Orrefors bruk. Idag förs traditionen vidare med hjälp av namn som Ulrica Hydman-Vallien och Bertil Vallien.

Bland kända svenska musiker och kompositörer kan nämnas Franz Berwald, Wilhelm Peterson-Berger och Hugo Alfvén. Svenska körer och operasångare har genom åren väckt stor internationell uppmärksamhet. Jussi Björling och Birgit Nilsson tillhör operakonstens klassiker. Evert Taube, Olle Adolphson och Cornelis Vreeswijk har skrivit och framfört några av de mest omtyckta svenska visorna.

Den svenska popmusiken fick ett internationellt genombrott med gruppen ABBA under 1970-talet. På 1990-talet placerade sig Roxette, Ace of Base och senare bland andra Cardigans och The Hives högt på flera utländska topplistor.

Världen har gjorts uppmärksam på svensk film genom Ingmar Bergman. Det sjunde inseglet hör till hans första filmer, Fanny och Alexander till de senaste och mest internationellt belönade. Bo Widerberg och Lasse Hallström är två andra berömda regissörer. Bland svenska filmskådespelare står Ingrid Bergman och Greta Garbo i en klass för sig.

Bland dagens dramatiker är Lars Norén en förgrundsgestalt.