Sveriges traditionella industrier med råvaror från skogen och gruvorna fick under 1900-talet sällskap av flera verkstadsföretag som framgångsrikt utvecklade svenska uppfinningar. Under senare delen av seklet växte en tekniskt avancerad tillverkning fram inom bland annat läkemedel, telekommunikationer och informationsteknik (IT). Ett litet antal välkända storföretag med internationell verksamhet svarar för en stor del av sysselsättning, produktion och export.

Det utländska ägandet i svensk industri har ökat starkt och några företag har blivit uppköpta av utländska bolag. Samtidigt etablerar sig fler svenska bolag utomlands, både för att få lägre kostnader och för att kunna växa i den globala konkurrensen.

Den svenska tillverkningsindustrin är till övervägande del privatägd, och statens ägande är mer omfattande bland tjänsteföretagen. Statliga affärsverk och statligt ägda företag omvandlades i början av 1990-talet till bolag eller privatiserades helt eller delvis. Exempelvis blev Televerket 1993 Telia AB, senare TeliaSonera. Andra affärsverk som blev bolag var Posten, Vattenfall och Statens järnvägar (SJ AB).

Efter oljekrisen 1973 fram till 1982 gick skogs- och stålindustrin och gruvnäringen igenom en strukturomvandling liksom varvsindustrin, som nästan slogs ut. Redan tidigare hade större delen av textil-, konfektions- och skotillverkningen flyttat utomlands eller lagts ner.

Under andra hälften av 1990-talet skedde en snabb expansion av IT-sektorn och telekommunikationer. Flera nya företag bildades och nådde stor framgång. Efter en kraftig nedgång i början av 2000-talet, med många konkurser och stora nedskärningar som följd, har branschen återhämtat sig. Ericsson är världens största leverantör av mobiltelefonsystem, och det japansk-svenska Sony Ericsson tillhör de ledande tillverkarna av mobiltelefoner.

Verkstadsindustrin är fortfarande viktig men inte minst fordonssektorn är pressad. Volvo sålde personbilstillverkningen till amerikanska Ford 1999, som i sin tur sålde den vidare till kinesiska Geely 2010. Svenska Volvo AB tillverkar främst lastbilar och bussar. Lastbilstillverkaren Scania köptes våren 2008 upp av tyska Volkswagen. SAABs bilproduktion övertogs 2000 av amerikanska General Motors, men såldes 2010 till den nederländska sportbilstillverkaren Spyker.

Andra stora företag inom verkstadsindustrin är ABB, som till lika delar ägs av ”svenska” ASEA och ”schweiziska” Brown Boveri, Electrolux (kylskåp, spisar etc), SKF (kullager) och Atlas Copco (borrutrustning). Skogsindustrin svarar för en avsevärd del av industriproduktionen.

En annan betydelsefull bransch är kemi- och läkemedelsindustrin. Det numera tyskägda AGA som tillverkar gas är ett världsnamn. Läkemedelsföretaget Pharmacia köptes 2003 av amerikanska Pfizer och lades senare ned, men en del av verksamheten i Sverige har fortsatt i nya bolag. Astra slogs samman med brittiska Zeneca 1999 och har ännu en stor del forskning och tillverkning i Sverige.

Livsmedelsindustrin domineras av företag som ägs av jordbrukarnas sammanslutningar (till exempel Scan och Arla Foods med huvudkontor i Danmark), av konsumentkooperationen (Coop) och dotterbolag till internationella storföretag.