Madeira och Azorerna är två ögrupper i Atlanten som båda hör till Portugal. Madeira ligger 70 mil sydväst om det portugisiska fastlandet. Förutom huvudön Madeira tillhör öarna Porto Santo, Ilhas Desertas och Ilhas Selvagens den självständiga regionen, som har en sammanlagd yta på 779 kvadratkilometer. Funchal är huvudort och den viktigaste hamnen. Madeira hade år 2006 cirka 246 700 invånare.

Azorerna, 120 mil väster om fastlandet, består av nio större öar och flera mindre som omfattar cirka 2 330 kvadratkilometer. De stora öarna brukar indelas i tre grupper: São Miguel (där över hälften av Azorernas invånare bor) och Santa Maria i öster, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico och Faial i mitten samt Flores och Corvo i väster. Ponta Delgada på São Miguel är huvudort och viktigaste hamn. År 2006 hade Azorerna drygt 244 000 invånare.

De första bosättarna kom till Madeira 1419 och åtta år senare slog de första invånarna sig ned på Azorerna. Ögrupperna försåg länge moderlandet Portugal med majs och vete. Flertalet av Azorernas invånare är än idag lantarbetare anställda på stora egendomar.

Fattigdomen och utvandringen från Madeira och Azorerna har genom åren varit stor. Venezuela och Sydafrika har varit målet för de flesta emigranter från Madeira, medan utvandrare från Azorerna sökt sig till USA och Kanada. Pengar som släktingar i USA skickar hem till sina släktingar är en viktig inkomstkälla för många människor på Azorerna. På Madeira har levnadsstandarden under senare decennier höjts väsentligt tack vare turismen. Barnadödligheten har sjunkit och utvandringen har stannat av. I början av 2000-talet ökade också turistströmmen till Azorerna.

Ögrupperna är självständiga regioner med egna parlament med lagstiftande makt i vissa regionala frågor. Ledamöterna väljs i samband med de nationella parlamentsvalen. Regionerna har egna regionala regeringar. Den portugisiska staten företräds av en minister utsedd av presidenten. Invånarna på ögrupperna strävar efter ett större mått av självstyre och vill avskaffa arrangemanget med en minister som representerar fastlandet.

Både Azorerna och Madeira lockar många turister tack vare ett milt klimat och stor blomsterprakt. Öarna har vulkanisk berggrund och är bergiga. På Azorerna har flera utslocknade vulkankratrar bildat laguner. Förutom turism utgör fiske och jordbruk viktiga näringar.

På ön Terceira i Azorerna ligger den strategiskt viktiga flygbasen Lajes som används av amerikanska flottan och flygvapnet.

Texten uppdaterad 20 januari 2012 | Till toppen av sidan