De brittiska Kanalöarna i Engelska kanalen utanför Frankrikes nordvästra kust består av fyra större öar: Jersey, Guernsey, Alderney och Sark samt en rad småöar. Den sammanlagda landytan är cirka 195 kvadratkilometer. Klimatet i området är milt.

Öarnas befolkning uppgår totalt till omkring 125 000 (uppskattning 2009). Engelska och franska är officiella språk, men en del av invånarna talar en gammal normandisk dialekt. Den anglikanska kyrkan är det dominerande trossamfundet.

Kanalöarna hörde ursprungligen till Normandie. År 1106 hamnade ögruppen under den engelska kronan, och har så förblivit. Kanalöarna räknas dock inte formellt som en del av Storbritannien, trots att den brittiska regeringen ansvarar för öarnas försvar och internationella relationer.

Jersey är den största ön med cirka 92 500 invånare och med engelska som officiellt språk. Franska används dock fortfarande i domstolarna. Huvudstad är St Helier.

Öns formella regent är överbefälhavaren för den brittiska kronans militära styrkor. Denne har som personlig representant på Jersey en viceguvernör, som samtidigt är högste befälhavare där. Vidare finns en kunglig representant som leder både den lagstiftande församlingen och öns domstol.

Den lagstiftande församlingen består av tolv senatorer, tolv ståthållare och 29 valda ledamöter.

Skatterna är låga på Jersey, vilket tillsammans med en gynnsam finanslagstiftning gjort att ön utvecklats till ett centrum för banker. Det är framför allt Londonbanker som lockats att öppna filialer på Jersey, vilket inneburit ett uppsving för öns ekonomi. De huvudsakliga näringarna är annars turism och jordbruk. Jersey har blivit känd för den kreatursras som ön gett namn till. Kanalöarnas befolkning ägnar sig också till viss del åt fiske.

Guernsey har en befolkning på cirka 62 000 invånare. Huvudstad är St Peter Port. Engelska är det mest använda språket, men den normandiska dialekten patois talas på sina håll ute på landsbygden. Under Guernsey lyder öarna Alderney, Brechou, Stora Sark, Lilla Sark, Herm, Jethou och Lihou.

Guernseys styre är uppbyggt på samma sätt som Jerseys. I den lagstiftande församlingen sitter bland annat 45 valda ledamöter.

En tredjedel av Guernseys yta brukas och den viktigaste näringen är trädgårdsodling. Det är framför allt tomater och blommor som drivs fram i växthus. Men tack vare det milda klimatet produceras också tidig potatis och frukt för den engelska marknaden. Även Guernsey är känd för egen kreatursras.

Herm är en liten (två kvadratkilometer) ö med unik naturskönhet, som blivit ett turistmål. Där bedrivs också jordbruk i ringa omfattning. Både bilar och cyklar är förbjudna på ön.

Det finns båt- och flygförbindelser från Jersey och Guernsey till både Storbritannien och Frankrike. Jersey besöktes 2010 av cirka 680 000 turister medan ungefär 330 000 turister kom till Guernsey.

Texten uppdaterad 24 april 2012 | Till toppen av sidan