Macao sex mil väster om Hongkong styrdes av Portugal som en koloni i över 440 år innan det vid slutet av 1999 åter blev en del av Kina. Området, som består av en udde och de båda öarna Taipa och Coloane, hyser omkring 535 000 invånare på blott 21 kvadratkilometer mark. Trots att 95 procent av befolkningen är kineser var portugisiska det officiella språket under kolonialtiden, och förvaltningen dominerades av portugiserna. Före överlämnandet till Kina började dock en övergångsprocess där kinesiskan (kantonesiska) jämställdes med portugisiska.

Från portugisernas ankomst på 1500-talet var Macao den första handelsknutpunkten mellan öst och väst. 1557 brukar anges som det år då Portugal etablerade sin koloni. När britterna 1841 grundade sin kronkoloni i Hongkong avtog Macaos ekonomiska betydelse. 1887 erkände Kina området som portugisiskt territorium, men Macaos storhetstid var då över.

Efter militärkuppen och revolutionen i Portugal 1974 erbjöds Kina att återfå området men avböjde. När de båda länderna 1979 upprättade diplomatiska förbindelser gavs Macao istället ställning som ”kinesiskt territorium under portugisisk förvaltning” med guvernör och statsstöd från Portugal.

Sedan det brittisk-kinesiska avtalet om Hongkong undertecknats vidtog förhandlingar också om Macaos framtid. 1987 enades regeringarna i Lissabon och Peking om en Hongkongliknande lösning, och den 20 december 1999 inlemmades Macao i Kina som en ”särskild administrativ region” med löfte om att i minst 50 år få behålla sin livsstil och kapitalistiska ekonomi. Till Kinas styresman i regionen utsågs affärsmannen Edmund Ho Hau-wah. Han omvaldes i augusti 2004.

Till sin hjälp har Macaos ledare en lokal regering. Det finns också ett delvis folkvalt lagstiftande råd. Viktiga beslut avgörs på högsta nivå i Peking.

Sommaren 2009 utsågs Fernando Chui till att efterträda Edmund Ho som områdets högste chef. Han tillträdde i december samma år.

I det senaste parlamentsvalet hösten 2009 utsåg folket 12 av de 29 ledamöterna (övriga mandat går till olika yrkes- och samhällsgrupper). Det prodemokratiska NDMA (Nya demokratiska Macaoförbundet), fick tre mandat – ett mer än valet fyra år tidigare.

Viktigaste näringar är kasinospel, hund- och hästkapplöpningar, turism och textilindustri.

Många turister lockas årligen till ”Asiens Las Vegas”, andra kommer för territoriets kulturella och historiska sevärdheter. På 1990-talet hotade blodiga uppgörelser mellan rivaliserande ligor, så kallade triader, att skrämma bort turisterna. Idag samarbetar Macao, Hongkong och Kina för att bekämpa organiserad brottslighet. Under andra halvan av 00-talet skakades Macao av en omfattande korruptionsskandal med kopplingar till en lokal regeringstjänsteman.

Texten uppdaterad 20 januari 2012 | Till toppen av sidan