Sankt Helena, Ascension och Tristan da Cunha är en brittisk ögrupp i Sydatlanten, drygt 190 mil från Afrikas sydvästra kust. Sankt Helena är huvudö. Till territoriet hör också Ascension drygt 110 mil nordväst om Sankt Helena samt ögruppen Tristan da Cunha. Den senare ligger cirka 200 mil söder om Sankt Helena, ungefär halvvägs mellan Afrikas sydspets och La Plata-mynningen i Sydamerika.

Samtliga öar har vulkaniskt ursprung. Sankt Helena, vars yta är 122 kvadratkilometer, har en speciell flora och fauna. På ön finns ett fyrtiotal växtarter som inte hittats någon annanstans på jorden. Ascensions yta är 88 kvadratkilometer och ön är känd för sina gröna sköldpaddor. Öarna i Tristan da Cunha har en sammanlagd yta på 201 kvadratkilometer.

Sankt Helena hade 2008 cirka 4300 invånare varav knappt en fjärdedel bodde i huvudstaden Jamestown. På Ascension levde år 2008 cirka 700 personer förutom brittisk militär personal. Tristan da Cunha bebos av knappt 300 människor. Befolkningen på öarna är till största delen av blandad europeisk och afrikansk härkomst och majoriteten tillhör anglikanska kyrkan.

Sankt Helena upptäcktes 1502 av en portugisisk sjöfarare. Efter att ha behärskats av holländare i några år blev Sankt Helena det brittiska Ostindiska kompaniets egendom i mitten av 1600-talet och hamnade sedan under den brittiska kronan 1834. Då hade den störtade franske kejsaren Napoleon tillbringat sex år (1815–1821) som fånge förvisad till ön.

Den brittiska kronan har fortfarande formellt den verkställande och lagstiftande makten över Sankt Helena och dess underlydande områden. Den lokala regeringen består av guvernören, tre ämbetsmän och fem av de tolv valda ledamöterna i den lagstiftande församlingen. Sankt Helenas myndigheter representeras på både Ascension och Tristan de Cunha av en administratör. 2009 ersattes den gamla konstitutionen av en ny som bland annat ger de tre öarna likvärdig status.

Sankt Helenas ekonomi har efter hand blivit allt mer beroende av bistånd från Storbritannien. De dominerande näringarna på ön är annars fiske, boskapsuppfödning och hantverk. Fisk är den stora exportvaran och dessutom säljs en liten mängd kaffe. Produktion av timmer håller på att utvecklas. Sedan 1960-talet har det funnits planer på att bygga en flygplats på ön. Sedan den brittiska regeringen lovat att bistå med pengar påbörjades bygget 2012. Flygplatsen väntades vara klar 2015.

Flera hundra av invånarna på ön Sankt Helena arbetar på Ascension. Sankt Helena drogs länge med hög arbetslöshet, 1996 uppskattades den till 18 procent, men 2008 var den nere i nära 2 procent. Under många år var ett stort antal invånare beroende av socialbidrag, vilket har lett till relativt låg levnadsstandard för majoriteten av befolkningen.

Ascension har stor betydelse som kommunikationscentrum, bland annat som förbindelselänk för en undervattenskabel mellan Afrika och Europa. Det brittiska radiobolaget BBC har också en sändare på Ascension, riktad mot Sydamerika och Väst- och Sydafrika.

I Falklandskriget mellan Storbritannien och Argentina 1982 var Ascension en viktig stödjepunkt för de brittiska styrkorna. Anläggningar på ön byggdes då ut och Ascension har sedan förblivit en avgörande brittisk länk för leverans av förnödenheter till Sydatlanten. Genom ett avtal med den brittiska regeringen har USA:s flygvapen tillgång till Wideawake Airfield på Ascension.

Det finns ingen infödd befolkning på Ascension. Invånarna är uteslutande brittisk militär personal, gästarbetare från Sankt Helena, anställda vid BBC, ett kabelbolag och den amerikanska militärbasen. Ascension har ingen egen ekonomi, utan kostnaderna för öns administration bärs gemensamt av de företag och organisationer som använder den.

Tristan da Cunha drabbades 1961 av ett vulkanutbrott, som fick till följd att ögruppens hela befolkning evakuerades till England. Men anpassningssvårigheterna var så stora att det övervägande flertalet senare återvände hem.

Ögruppen har en fabrik där bland annat fryst fisk förpackas. Denna verksamhet tillsammans med försäljning av frimärken till samlare, är befolkningens huvudsakliga inkomstkälla. Tristan da Cunha har också en väderstation. Sedan 1980 klarar sig ögruppen utan brittisk utvecklingshjälp. 1992 fick ön ett satellitsystem som möjliggjorde direktsamtal via telefon och fax. På senare år har öarna också får internetuppkoppling.

Texten uppdaterad 24 april 2012 | Till toppen av sidan