Ön Réunion i Indiska oceanen räknas som en fransk region sedan början av 2000-talet. De flesta invånare är kreoler och katolicismen är den största religionen. Turistindustrin är viktig och många öbor jobbar inom denna sektor

Réunion är en vulkanisk ö som ligger ca 19 mil sydväst om Mauritius. På ön finns toppar på upp till 3 000 meter över havet. Vulkanen Piton de la Fournaise är en av världens mest aktiva vulkaner och har haft över 170 registrerade utbrott sedan 1640, det senaste 2010. Klimatet är tropiskt vid kusten, med betydligt lägre temperaturer i högländerna. Cykloner är vanliga under sommarhalvåret (december–april) och skapar rikliga regnmängder, särskilt i de höglänta områdena.

De första som bosatte sig på ön var kolonisatörer från Frankrike. De förde slavar till Réunion från Östafrika och på 1800-talet hämtades kontraktsarbetare från Indien. Den största befolkningsgruppen idag är kreoler, som härstammar från slavar från Östafrika som blandat sig med européer, kineser och andra. Det finns även minoriteter med indiska, europeiska och kinesiska rötter. Befolkningen har mer än fördubblats sedan 1940-talet. 2009 hade Réunion 821 000 invånare. I huvudstaden Saint-Denis bodde uppskattningsvis 133 700 människor 2010. Franska är officiellt språk, men de flesta talar även kreol som är en blandning av framför allt franska och olika afrikanska språk. En del av den indiska minoriteten talar tamil.

Majoriteten av befolkningen är katoliker, men det finns även små grupper av muslimer, hinduer och buddister. Tioårig skolplikt råder.
Frankrike ockuperade Réunion (då kallad Bourbon) 1654, och ön förblev fransk koloni fram till 1946, då den fick status som departement. 1974 blev Réunion ett s k utomeuropeiskt departement och fick 2003 även status som fransk region. Invånarna är franska medborgare, och Réunion har fem representanter i nationalförsamlingen i Paris och tre i senaten. Frankrike representeras på Réunion av en prefekt. Makten på ön delas mellan ett regionalt råd med 45 medlemmar, som sköter regionala frågor, och det s k allmänna rådet med 49 medlemmar, vilket handhar ärenden som rör Réunion som departement. Till båda råden ska allmänna val hållas minst vart sjätte år. På Réunion finns dotterpartier till de stora franska partierna, men även lokala partier. I valet till regionala rådet i mars 2010 gick en majoritet av platserna, 27 av 45, till en gemensam lista under ledning av borgerliga Unionen för presidentmajoritet (Union pour la majorité présidentielle, UMP). Alliansen, en koalition ledd av Kommunistpartiet (Parti communiste de Réunion, PCR), fick 12 mandat och en allians bestående av Socialistpartiet (Parti socialiste, PS) och De Gröna (Les verts Réunion) fick 6 platser.

I mars 2010 hölls även val till allmänna rådet, där en koalition mellan vänsterpartierna och delar av högern behöll sin majoritet med 32 av de 49 platserna, medan högerpartierna fick övriga platser.

En av de viktigaste frågorna i den lokala politiken är de sociala och ekonomiska villkoren för invånarna. Särskilt vänsterpartierna är kritiska till att öborna har sämre levnadsstandard än fransmän i moderlandet. BNP/invånare är visserligen hög (25 000 dollar 2009), särskilt jämfört med andra länder i regionen, men skillnaderna är stora mellan olika samhällsgrupper. Ett fåtal familjer äger de jordbruk och småindustrier som är basen för öns näringsliv. Samtidigt är arbetslösheten hög. 2010 saknade nästan var tredje invånare arbete. Bland ungdomar var arbetslösheten ännu högre. Fler än hälften av alla mellan 15 och 24 år var arbetslösa 2010. Många emigrerar varje år i jakt på jobb, särskilt till Frankrike.

Ekonomin är tack vare banden till Frankrike relativt väl utvecklad. Servicesektorn har blivit allt viktigare när det gäller sysselsättning och andel av BNP, men nästan två tredjedelar av exportinkomsterna kom 2010 från jordbruksprodukter och fiske. Réunion är också känt för odling av pelargon, vetiver och ylang ylang som används i parfymtillverkning och till eteriska oljor.

Det finns inte så gott om fisk utanför Réunions kuster, men djuphavsfiske nära Antarktis är en viktig källa till inkomster och arbete. Industrin står för ungefär en tiondel av BNP. Förädling av livsmedel dominerar. Viktigast är framställningen av rom och socker.

Réunion satsar på turism och hoppas att ökade investeringar i denna sektor ska ge nya jobb och hjälpa till att minska handelsunderskottet. 2010 besökte fler än 400 000 turister ön. Den stora majoriteten av besökarna var fransmän.

Texten uppdaterad 20 januari 2012 | Till toppen av sidan