Exporten domineras helt av oljan, som sedan början av 1970-talat brukat svara för minst 95 procent av exportvärdet. Ekonomin är därför ytterst sårbar för oljeprisets skiftningar. USA är den viktigaste handelspartnern, även om utbytet med bland annat Kina ökar snabbt.

Försök har gjorts att variera exportutbudet. Flytande naturgas skeppas ut sedan 1999 och har snabbt blivit den näst största exportvaran. Därmed har oljans andel minskat något, om än till fördel för ett annat fossilt bränsle.

Inkomsterna från andra produkter, som kakao och gummi, är numera obetydliga. Men en stor mängd varor smugglas ut över gränserna och syns inte i statistiken. Smugglingen beror på att den nigerianska valutan, naira, är övervärderad och att grannländerna tillhör den så kallade franc-zonen, vilket ger smugglarna konvertibel valuta. Importen består främst av kapitalvaror och råmaterial samt konsumtionsvaror. Livsmedelsimporten domineras av vete och ris.

USA köper upp till hälften av den nigerianska oljan och dominerar som exportland. I fråga om import är Kina numera störst. Europa är också viktigt för handeln, och utbytet med länder som Brasilien och Indien ökar. Bortsett från smugglingen är utbytet däremot rätt obetydligt med grannländerna inom den västafrikanska samarbetsorganisationen ECOWAS.

Handelsstatistiken är inte särskilt tillförlitlig, det verkliga värdet på importen tros vara underskattat. Även om siffrorna är osäkra är det klart att Nigeria normalt sedan länge har överskott i både handels- och bytesbalansen.