Kurderna är den fjärde största folkgruppen i Västasien, efter araber, turkar och perser. Deras antal brukar uppskattas till mellan drygt 20 miljoner och drygt 30 miljoner. Kurderna har aldrig haft en egen stat.

De flesta kurder har sina rötter i gränsområdet mellan Turkiet, Irak och Iran. Ingen av dessa stater vill avstå någon del av sitt territorium. Möjligen kan de irakiska kurderna, som redan har långtgående självstyre, utropa en egen stat om Irak faller sönder. Tanken på att Irak kan kollapsa som stat väcker dock oro i omvärlden.

Man kan inte utgå från att en kurdisk stat är det högsta målet för alla kurder. Turkiets kurder röstade inte ”etniskt” i de senaste valen, och de flesta tar avstånd från det förbjudna kurdiska partiet PKK:s våldsaktioner. Men någon form av sympatier för PKK finns tydligen ändå hos många kurder.

PKK har officiellt gett upp tanken på den självständiga (kommunistiska) stat man kämpade för i inbördeskriget 1984–1999. Ändå har PKK åter tagit till vapen mot den turkiska staten. Och i juli 2010 hotade PKK att utropa självständighet om inte Turkiet godtog rörelsens villkor för en vapenvila.