Koreakonflikten började där andra världskriget slutade. När Koreahalvön 1945 befriades från japansk ockupation splittrades koreanerna i två stater. Sovjetunionen och USA gjorde Nordkorea och Sydkorea till varandras fiender i en konflikt som fortsatt in på 2000-talet.

Efter mer än ett halvsekel av isolering, förtryck, och i vår tid även svält, uppfattas Nordkorea av omvärlden som en instabil och hotfull nation. Nordkoreas ledare Kim Jong Il var länge märkt av sjukdom redan innan han dog i december 2011, och hans beslut att låta sig efterträdas av sin yngste son gör framtiden mycket oförutsägbar.

Landet har kärnvapen och troligen även biologiska och kemiska vapen. Med kärnvapen kan regimen stärka sin makt inåt och söka pressa fram politiska eftergifter från USA. 2010 skärptes konflikten mellan Nordkorea och de allierade Sydkorea och USA. 2011 kom rapporter om svält och gatuprotester i Nordkorea.